“我们失掉了我们的舰队, 也失掉了我们迎接刀剑的盾牌。”

  罗德里大主教说，这是他第一次参与女王的御前会议，也是在座中唯一的一个异类。其他的人多多少少隐约之间都在道尔顿和海因里希之中做出选择。现在这种对峙被罗德里大主教的加入撕开了。

  财政大臣猜测，或许这就是女王要令罗德里大主教加入御前会议的原因。

  一个用来警告他人的异类。

  十三年前，罗兰帝国与雅格王国之间爆发了一场海上战争。

  指挥作战的罗兰将军是个倒霉蛋，主舰在战争开始后被击沉, 舰队失去指挥后被雅格王国逐个击破。1546年的海战最直接的影响是罗兰丢掉了天国之海东侧最重要的殖民岛屿, 夜莺岛。战败后双方缔结合约，阿黛尔女王的姐姐被迫嫁给雅格国王约翰六世。

  这场惨败对罗兰的影响是深远的。

  沉重的战争负债使罗兰帝国难以维持一支像以往一样强大的舰队，夜莺岛的丧失使罗兰商人们丧失了在天国之海东侧的栖息之地。从那以后, 罗兰的商队就成了纵横于海峡与礁石之间的海盗们最喜爱的猎物。

  “说得没错，”阿黛尔颔首，“诸位先生，我知道你们中间有一部分人……”

  她说到“一些人”的时候，看了海因里希一眼。

  世人皆知，双头蛇家族深深根植于帝国重要的港口，就像深海的蛇盘踞在它的宝藏旁边。

  “你们的利益与港口息息相关，我相信你们比我更清楚，丧失刀剑保护的商队在远航的时候，有多么脆弱多么不堪一击。与此同时，我相信你们比我更清楚，丧失夜莺岛后，罗兰在海上地位的变化——港口的税收，各类商品进出变化，商人们的移民……”

  “我们需要重新组建舰队。”御前会议的一位成员，布尔格揣度着女王的意思，小心地开口。

  在女王之前，罗兰的御前议事会被贵族主宰。阿黛尔加冕为王之后，她让三位律师成为议事会成员，其中有一位律师由旧教改信新教。尽管国会对女王的这个决定，向来多有不满，但通过这种手段，议事会的专业化程度被提高了不少。

  与他的同僚相比，布尔格要较为大胆。

  他出身商人家庭，是位白净俊秀的年轻人，但拥有着与年龄不同的办事能力。他熟知帝国的一切法律条文，但比这个更重要的是，他没有家族的支撑，也不像道尔顿掌有军队——离开女王，他就什么都不是。

  “依照帝国律法，各大港口城市及各商会，有责任向帝国提供100吨位以上的船只。”

  道尔顿若有所思地看着女王和海因里希。

  他不认为女王今天会议的意图，是要重建海军那么简单。

  “没有舰队的罗兰，就是失去獠牙的雄狮。”阿黛尔轻声说，“但是，先生们，我们该拿什么来组建我们的舰队？”

  财政大臣刚想开口说话，女王从书桌上抽出了一叠文件。

  “商人对港口关税的重重剥削不满已久，将舰队的任务强加给他们，只会引发商人的不满。我相信，雅格王国十分乐意资助商人的暴动。”女王语气平静，仿佛直接指出贵族“重重剥削”的人并非是她，“商人是帝国勇敢无畏的冒险者，我希望我们能够将属于他们的权力交还给他们。”

  来了。

  房间中的人心中一凛，女王终于对即将召开的港口和航海条例表态了。

  而且这个态度直指控制港口已久的各个家族。

  正如女王所说，他们对于港口的商人们来说，就像一道道难以忍受的关卡。商人们除了按照标准缴纳税收之外，还需要向港口的控制者缴纳其他款项，以免自己的货物在进出口的时候被以各种各样的名义扣下。

  当然，也有做得要更巧妙一点的，如双头蛇家族，他们通过掌控商会来实现自己对市场的操控。

  “帝国将保护使它繁荣的人。”阿黛尔说，“南部港口出现的规章制公司并未妨碍帝国的利益，国会无权对他们进行打压……与此同时，针对于雅格王国对帝国的挑衅，我将授予港口的古老保护者们以私掠许可证。”

  这段话是与海因里希说的。

  或者说，与海因里希家族为首的贵族阶层说的。

  一场交易。

  女王决心对帝国的港口进行整治，保护商人的利益，推动商业规章公司的发展。这意味她将把一部分原先被贵族占据的利益收回。毫无疑问，这会引起这些家族的不满，而政变与宗教动荡刚过不久，罗兰不能迎来第二场新的动荡。于是，女王也向贵族们作出了退让。

  私掠许可证。

  “私掠许可”一词，其实较为微妙，获得许可的船只可以合法拥有武装，政府允许他们袭击特定敌人的船只——这个特定敌人在当前，很显然就是雅格王国的船只。而没有许可证掠夺商船的行为将受到严厉的惩罚。

  海因里希沉默着。

  古怪的气氛压得没有人敢开口说话。

  日光透过玫瑰窗落进女王的书房里，倾斜而过，将房间分隔为两半。就像这场无声而危险的争端。

  诚然，私掠许可证将带来的报酬并不会少，甚至有可能比剥削港口本国商人来得丰厚。它甚至比女王与海因里希在兵变中达成的“武装民船许可”来得更进一步。但是，武装民船许可是建立在加强对港口的控制，私掠许可却是建立在失去控制的基础上。

  从长远来看，这不是什么好选择。

  “海因里希先生，您的看法如何？”

  阿黛尔轻柔地说。

  她的眼底一片冰冷。

  ——请您千万记住，切勿与我为敌。

  海因里希没有忽略她轻柔话语下的刀剑寒光，但是……御前会议几乎是整个帝国权利最顶峰的缩影，而在这个缩影里，象征军队的道尔顿不知何时站到了女王那边去。罗德里在雨夜长廊跪倒在女王身前，旧神教派最后的神殿骑士团效忠的对象随之改变。

  还有那场雨……

  那场神迹一般淹没世界的雨。

  这是女王的威望最高的时刻，贵族已经失去像七月份那样，与女王正面相抗的能力。

  权利舞台的变化一贯莫测得像世事本身。